"Son cientos, con una altura variable, que en ocasiones supera los dos metros. Las hay solitarias, en lugares recónditos del campo y cerca de cursos de agua; otras se agrupan alrededor de antiguas tumbas o "chenques", y también las hay dispuestas en alineamientos de varios kilómetros", señaló el historiador Demetrio Charalambous a "La Nueva Provincia".
Indicó que su existencia es conocida desde hace sólo unos pocos años en la zona; se las menciona en la página web de la municipalidad de Coronel Pringles y en la de Sierra de la Ventana como un potencial atractivo turístico, aunque no existen hasta la actualidad referencias arqueológicas que permitan conocer su función o antigüedad.
"Teníamos informes desde hace tiempo sobre la existencia de menhires en la región, pero no contábamos con la localización precisa" -agregó Charalambous- "Por fin, hace poco, mi compañero de investigación Horacio Dallas descubrió un conjunto grande al pie del cerro Tres Picos, y allá me fui a examinarlo."
Charalambous fue distinguido con el premio nacional de ensayo por su obra sobre navegaciones precolombinas, y ha filmado un documental sobre arte totémico indígena desde Alaska a Tierra del Fuego.
"Relevamos el sitio, que resultó ser más extenso y complejo de lo esperado. El conjunto principal de menhires compone la figura de un cuadrado, rodeado por otro mayor. Pensamos que pudo haber tenido una función ceremonial. En los alrededores hay filas de menhires dispuestos en línea recta, todos con el canto apuntando en la misma dirección, generalmente hacia la cumbre de un cerro visible en horizonte. También hallamos un alineamiento de menhires que apunta hacia una cueva elevada, muy destacada en el paisaje de las sierras."
El Cashuati, nombre por el cual conocían los indígenas a la Sierra de la Ventana, era el centro de reunión de los caciques llegados de los más remotos lugares de las pampas, el Río Negro y Neuquén. Sus cordones montañosos albergan cuevas con pinturas rupestres -una de ellas es la famosa "salamanca de Cura Malal"-, pero no se había documentado hasta ahora la presencia de una cultura megalítica en la región.
"En otro campo, distante unos diez kilómetros, -señala el testimonio brindado a "La Nueva Provincia"- encontramos una estructura de menhires similar a la primera. Tiene la figura de un cuadrado perfecto, con otro más pequeño al costado. El recinto mayor mide aproximadamente 15 metros de lado, y el menor, 6 metros. Es decir, que ambos cuadrados se relacionan entre sí en razón de 2,5 a 1. También los menhires dispuestos en línea recta están colocados a intervalos regulares, lo cual sugiere la utilización de un patrón de medida en estos antiguos emplazamientos."
También refiere el hallazgo de una especie de apacheta en la cima de un pequeño cerro, hacia la cual apunta el canto de un menhir aislado. Puede haber sido erigida como adoratorio, aunque esto es sólo una suposición.
Charalambous señaló que hasta ahora los únicos menhires conocidos en nuestro país eran los de Tafí del Valle, en Tucumán, asociados a las culturas precolombinas del noroeste argentino. Los de sierra de la Ventana no están tallados, y pueden tener un origen independiente de aquéllas.
"En realidad, se asemejan mucho a los megalitos europeos." -comenta- "Son de menor tamaño, pero la intención general parece ser la misma: canalización de energías telúricas y observación astral. Cabe pensar en una difusión de la ingeniería megalítica desde el Viejo Mundo hacia América en épocas remotas."

Cultura megalítica

Los recintos cuadrangulares de menhires hallados por los investigadores no deben confundirse con los "corrales" de pircas mencionados en la literatura arqueológica; obviamente, su función es diferente, pues no servirían para encerrar animales, ni como reparo para toldos. Parecen ser obra de una cultura desarrollada, y no clasificada aún.
"Me sorprendió la envergadura de las construcciones, no estaba preparado para encontrar algo así." -manifiesta Charalambous- "Aunque sí sospechaba la presencia de una alta cultura en el sur argentino, a raíz del descubrimiento de dos tótem idénticos de factura muy refinada, uno en Río Negro y otro a orillas del Río de la Plata, que parecen ser antiguos calendarios basados en los eclipses. Una hipótesis audaz hasta hace poco, que ahora encuentra apoyo suficiente en estos monumentos antiguos, de edad indeterminada."
"Los menhires de Sierra de la Ventana y Pillahuincó, además de rodear ocasionalmente túmulos funerarios y amojonar los campos, pueden haber tenido una función astronómica, como señaladores del lugar de salida y puesta de los astros en ciertas épocas del año.
"Estos monumentos provienen de un período desconocido de nuestro pasado. Aunque debemos esperar la datación de las sepulturas asociadas con ellos, no puede descartarse -concluye- que sean obra de una cultura muy antigua y ya desaparecida en tiempos de la conquista española."